Zoë Wicomb được sinh ra gần Vanrhynsdorp, Western Cape, Nam Phi. Lớn lên ở thị trấn nhỏ Namaqualand, cô đến Cape Town để học trung học và theo học Đại học Western Cape (được thành lập năm 1960 với tư cách là một trường đại học cho " Người da màu ").[3][4]

Sau khi tốt nghiệp, bà rời Nam Phi vào năm 1970 đến Anh, nơi bà tiếp tục học tại Đại học Reading. Cô sống ở Nottingham và Glasgow và trở về Nam Phi vào năm 1990, để giảng dạy ba năm trong khoa tiếng Anh tại Đại học Western Cape. [cần dẫn nguồn] [ <span title="This claim needs references to reliable sources. (September 2013)">cần dẫn nguồn</span> ]Từ năm 1994, Wicomb sống ở Glasgow, cho đến khi nghỉ hưu chức Giáo sư Viết văn sáng tạo tại Đại học Strathclyde năm 2009. Bà là giáo sư Extraordinaire tại Đại học Stellenbosch từ năm 2005 đến 2011. Hiện bà là Giáo sư danh dự tại Đại học Strathclyde.